8. Les cladogrammes

Pour comprendre le cladogramme, nous devons d’abord explorer le concept sous-jacent d’évolution. Pour Darwin, tout a commencé avec des scarabées et des rochers. Ses parents le destinaient à la médecine, mais après deux années misérables à la faculté de médecine d’Édimbourg, en Écosse, il est passé à l’Université de Cambridge en Angleterre. Malgré son intention initiale de se spécialiser en théologie, sa fascination pour les insectes et le contexte scientifique de l’époque l’ont poussé dans une tout autre direction.
Au début du xixe siècle, régnait l’hypothèse dominante d’une Terre créée environ 6 000 ans plus tôt, les changements à sa surface étant attribués à des événements catastrophiques comme le déluge biblique. Mais un concept plus récent, l’uniformitarisme (un des principes de base de la géologie moderne), dépeignait un monde ayant subi de nombreux changements graduels au cours de plusieurs millions d’années.
Le biologiste et géologue John Henslow, tuteur de Darwin, avait été invité à voyager en tant que naturaliste sur le navire HMS Beagle. Ce dernier devait partir pour l’Amérique du Sud, en 1831, pour cinq ans d’exploration scientifique et géographique.
La femme d’Henslow n’appréciant pas l’idée, le capitaine du Beagle, Robert Fitzroy (connu pour être l’un des premiers météorologues) accepta le jeune Darwin à la place. C’est ainsi que celui-ci prit part à une expédition qui allait lui inspirer sa théorie de l’évolution.Selon la conception de l’époque, tous les animaux et plantes existants seraient restés inchangés depuis le concept chrétien de « création », et les restes fossilisés d’animaux inconnus proviendraient d’organismes disparus lors du déluge (d’où l’expression « antédiluviens » associée notamment aux dinosaures)…