06. Lunette et télescope

Galilée est célèbre pour avoir réalisé des observations à l’aide d’une lunette astronomique, découvrant en 1610, grâce à son pouvoir grossissant, quatre satellites de Jupiter, les phases de Vénus et les cratères de la Lune. Mais il ne faisait que suivre le courant.
L’invention de la lunette astronomique ne peut être attribuée à personne en particulier. Le Hollandais Hans Lipperhey a été l’un des premiers à essayer d’en déposer un brevet en 1608. En vain : le concept en était déjà largement répandu. Le pouvoir grossissant des matériaux transparents à bords courbes était déjà bien connu : les disques en forme de « lentilles » ont été utilisés comme lunettes de spectacle ou simplement grossissantes depuis le xiiie siècle. Il est attesté que des lunettes ont été construites et utilisées pour observer la Lune au milieu du xvie siècle. Mais les développements des techniques de taille du verre ont été tels que ce n’est qu’au xviie siècle que les instruments de qualité se répandirent. De bonnes lentilles produisent des images claires, même si elles proviennent de pâles corps célestes.Pouvoir grossissant Comment fonctionne une lunette ? Le modèle le plus simple utilise deux lentilles, l’une à chaque extrémité d’un tube. La première concentre les rayons de lumière de façon que l’œil les perçoive comme lui parvenant d’une source plus étendue. La seconde est utilisée comme oculaire, rétablissant le parallélisme des rayons pour permettre la mise au point par l’œil.L’inclinaison des rayons par la lentille est appelée réfraction…