27. Les géantes rouges

Chronologie1920
Michelson et Pease confirment le gigantesque diamètre de l’étoile Bételgeuse dans Orion.1938
Öpik présente l’idée d’un processus de fusion en coquilles dont la croissance déclenche des changements de la taille et de la luminosité d’une étoile.1945
George Gamow élabore un modèle des géantes rouges en tant que stade avancé de l’évolution des étoiles de type solaire.1952
Hoyle et Fowler découvrent la réaction triple alpha de la fusion de l’hélium.1956
Chklovski montre que les géantes rouges perdent leurs atmosphères sous forme de nébuleuses planétaires, mettant à nu leurs noyaux qui deviennent des étoiles de type naine blanche.1962
Schwarzschild et Härm découvrent le flash de l’hélium, un changement soudain de la structure des géantes rouges déclenché par le début de la combustion de l’hélium.
Le terme « géante rouge » remonte à la répartition des étoiles entre naines et géantes proposée en 1905 par Ejnar Hertzsprung sur la base de leur éclat. Henry Russell et lui s’étaient rendu compte que la grande luminosité et la basse température de surface de ces étoiles dénotaient une taille énorme. Cependant, il était également clair que, malgré leur importance sur la voûte céleste, de telles étoiles lumineuses sont extrêmement rares par rapport à leurs sœurs naines, dont l’éclat est plus faible.Expliquer les monstres Les géantes rouges sont si gigantesques que si l’une d’elles se trouvait à la place du Soleil, elle engloutirait les orbites de plusieurs planètes, y compris celle de la Terre…