37. La photosynthèse

Il y a des milliards d’années, l’atmosphère de notre planète était un mélange étouffant de gaz que nous n’aurions pas pu respirer si nous avions été là à cette époque. Il y avait bien plus de dioxyde de carbone que maintenant, et très peu d’oxygène. Bref, comment cette situation a-t-elle pu changer ?
La réponse tient aux plantes et aux bactéries. En fait, on pense que les premiers organismes qui rejetèrent de l’oxygène dans l’atmosphère ont pu être les ancêtres de cyanobactéries, une sorte de plancton libre qui flotte dans l’eau et qu’on assimile souvent aux algues bleu-vert. D’après cette théorie, ce plancton, qui produisait de l’oxygène par photosynthèse, fut asservi par les plantes au cours de l’évolution. Les cyanobactéries devinrent en définitive des chloroplastes, les organites des cellules végétales dans lesquels se déroulent les réactions propres à la photosynthèse. Ainsi, lorsque les plantes envahirent la planète, avec l’aide de leurs cyanobactéries travaillant comme des forçats, elles rejetèrent dans l’atmosphère d’énormes quantités d’oxygène. Ladite atmosphère devint rapidement celle que nos ancêtres se mirent à respirer. Ce sont donc les plantes qui créèrent un environnement propice aux êtres humains.
Toutefois, les plantes n’ont pas asservi les cyanobactéries à cause de leur aptitude à produire de l’oxygène. Le produit vraiment important de la photosynthèse, en ce qui concerne les plantes, était le glucose, une molécule qui pouvait servir de carburant, bref comme moyen de stocker de l’énergie sous forme chimique…