01. La conservation de l’énergie

L’idée selon laquelle l’énergie transforme le monde remonte à l’Antiquité grecque – energeia signifie « activité » en grec. Nous savons que son intensité croît avec la force appliquée et la distance parcourue par l’objet qui la subit. Mais l’énergie reste un concept délicat pour les scientifiques. C’est d’ailleurs en cherchant à en percer la nature qu’ils aboutirent aux idées fondamentales de la physique quantique.
Lorsque nous poussons un chariot de supermarché, il roule grâce à l’énergie que nous lui communiquons. Son mouvement est alimenté par la combustion de nutriments dans notre corps, source de la force déployée par nos muscles. De même, lorsque nous lançons une balle, de l’énergie chimique est transformée en mouvement. La chaleur du Soleil, quant à elle, provient d’une réaction nucléaire au cours de laquelle des noyaux atomiques fusionnent tout en libérant de l’énergie.
Des balles de pistolet aux éclairs, l’énergie prend des formes variées. Mais nous pouvons toujours en retrouver l’origine. Ainsi, la poudre à canon est à l’œuvre dans le pistolet, et les mouvements des molécules produisent l’électricité statique accumulée dans les nuages, puis libérée dans les éclairs. Lorsque l’énergie change de forme, de la matière se met en mouvement ou se transforme.Parce qu’elle change seulement de forme, l’énergie n’est jamais détruite ni créée. Elle se conserve : la quantité totale d’énergie dans l’Univers ou dans un système parfaitement isolé est constante.Conservatio…