1. Caractériser et classer les roches

L’étude de terrain permet le plus souvent de reconnaître le contexte général de la formation à laquelle appartient une roche donnée. On peut distinguer trois grands types de formation. Les formations sédimentaires sont généralement stratifiées et montrent des figures liées à la sédimentation ; elles renferment souvent des fossiles ou des traces de vie (les terriers). Les formations magmatiques (photos 1, 3) comprennent les formations de surface d’origine volcanique (photo 1) et les formations profondes d’origine plutonique (photo 3), affleurant grâce à l’érosion. Les premières comportent soit des roches massives et ternes (coulées de lave, dômes), soit des roches fragmentées de calibres variés (appareils volcaniques avec leurs tephra) qui sont parfois difficiles à séparer des formations sédimentaires ; les secondes sont constituées de roches massives, cristallines (cristaux bien visibles) et présentent des contacts intrusifs francs avec l’encaissant qui subit des transformations liées à la chaleur de l’intrusion. Les formations métamorphiques (photo 5) forment également de grands ensembles de roches cristallines qui présentent les marques de la déformation : plis, schistosité, foliation (fiche 8).
Roches sédimentaires. La présence d’une stratification et/ou de fossiles est un indice déterminant. La présence de galets ou de cristaux issus d’une érosion mécanique caractérise certaines roches détritiques comme les conglomérats et les grès. Le test de dureté avec l’acier ou le verre met en évidence la présence de quartz…