Fiche 71. Les propriétés des ARN

L’ARN est une molécule très proche chimiquement de l’ADN ce qui lui confère les mêmes propriétés physicochimiques que l’ADN. Mais l’ARN présente cependant quelques différences importantes : sur le plan de la structure, l’ARN contient un ribose à la place du désoxyribose de l’ADN et la thymine de l’ADN y est remplacée par l’uracile, qui possède les mêmes propriétés d’appariement de base avec l’adénine. Ces différences confèrent à l’ARN des propriétés qui lui sont propres.
Tout comme l’ADN, les bases de l’ARN absorbent les rayons ultraviolets à 260 nm. Pour une détermination approximative de la concentration d’une solution pure d’ARN, on peut estimer qu’une solution aqueuse contenant 40 μg/mL d’ARN donne une valeur de A260 nm = 1.
Le ribose possède un groupement hydroxyle en position 2’, qui est absent dans le désoxyribose. Sur le plan chimique, cette fonction alcool rend l’ARN sensible à l’hydrolyse alcaline. L’hydrogène en position 2’ est facilement attiré par les anions hydroxyles et laisse un résidu 2’-O- très nucléophile qui attaque l’atome de phosphore de la liaison phosphodiester voisine provoquant la rupture de la liaison 5’-phosphodiester et l’apparition d’un nucléoside 2’, 3’ phosphate cyclique. Ce nucléotide instable est rapidement hydrolysé en nucléoside 2’-P ou nucléoside 3’-P. L’ARN est donc dégradé en nucléotides lors d’un traitement alcalin alors que l’ADN résiste à ce traitement (figure 1).
Les ARN simple brin peuvent adopter des structures secondaires et tertiaires complexes qui peuvent être très stables et compactes…