Fiche 198. La biologie synthétique

De nombreuses définitions de la Biologie synthétique (BS) ont été proposées, une version minimaliste pourrait définir la BS comme une ingénierie de systèmes biologiques visant à obtenir des objets répondant aux spécifications définies par le concepteur. La BS repose notamment sur la description du système biologique par un ensemble de paramètres et de propriétés précises qui permettraient de modéliser et donc de prédire son fonctionnement. Vers la fin des années 1990, il devenait en effet théoriquement possible de connaître, à partir des génomes intégralement séquencés, l’ensemble des fonctions biologiques et donc d’atteindre une véritable capacité de prédire sur les plans qualitatif et quantitatif le comportement d’un système biologique. Cependant du fait de notre ignorance persistante d’une fraction significative des fonctions codées par les gènes cet objectif n’est pas encore atteint.
On peut envisager plusieurs façons d’élaborer un système biologique susceptible de fonctionner de manière contrôlée.
On peut envisager la reconstitution ex nihilo d’un système inclus dans une vésicule (lipidique), à partir de constituants cellulaires et d’ensembles moléculaires (membranes, ribosomes, etc.). Un tel système, une fois assemblé, appelé protocellule, devrait être capable d’accomplir les tâches assignées moyennant l’apport de composés fournis par le milieu. Aujourd’hui seules quelques ébauches rudimentaires de protocellules comportant un nombre très limité de fonctions ont été réalisées…