Fiche 2. Propriétés de la matière vivante

On estime que la vie terrestre est apparue sur la planète il y a environ 3,5 milliards d’années (la création du système solaire remontant elle à 4,5 milliards d’années). La matière vivante se caractérise par des propriétés uniques telles que l’autoreproduction (sous le contrôle du programme génétique), ainsi que la croissance et le mouvement. Du point de vue chimique, les molécules de la vie correspondent à l’assemblage multiple d’atomes largement représentés par les éléments C, H, O, N, P, S… ainsi que par des ions minéraux (Na+, K+, Ca2+, Mg2+, Fe3+, Cl−…). Le monde inanimé, lui, repose largement sur une chimie à base de silicium, de calcium, d’oxygène, d’hydrogène et de phosphore.
À ce jour il n’a pas été découvert de forme de vie, du moins similaire à notre système d’organisation du vivant terrestre, basée sur les molécules informationnelles que sont les acides nucléiques et les protéines à activité catalytique (enzymes) à la fois dans les autres planètes du système solaire et dans d’autres galaxies, même si cela est plausible. Sur terre, nous trouvons les molécules de la vie chez les micro-organismes (virus, bactéries levures), les plantes, les animaux (vertébrés, invertébrés) et bien sûr les mammifères.
Tous les atomes de la matière (vivante ou inerte) se trouvent dans le tableau périodique des éléments. Dans ce tableau, tous les éléments chimiques sont ordonnés par numéro atomique croissant et rangés en fonction de leur configuration électronique, dont dépendent leurs propriétés chimiques…