Les lipides sont essentiels au métabolisme énergétique. Ils remplissent en outre des fonctions particulières, par exemple comme composants membranaires ou comme vitamines. Le métabolisme des triglycérides et des acides gras, ainsi que leur rôle dans le métabolisme énergétique, seront abordés dans ce qui suit.
La biosynthèse des triglycérides (TG), la lipogenèse, débute par l’activation des partenaires réactionnels que sont les acides gras et le glycérol ➊. Les acides gras peu réactifs sont convertis en thioesters très réactifs (acyl-CoA) ➋. Le glycérol est activé par phosphorylation en glycérol-3-phosphate ➌. Ceci se passe soit à partir du précurseur dihydroxyacétone phosphate (→ p. 32), soit directement à partir du glycérol grâce à la glycérol kinase.
Deux groupements hydroxyle libres du glycérol réagissent chacun avec un acyl-CoA pour donner un phosphatidate ➍. Le sel de l’acide phosphatidique constitue le point de raccordement du métabolisme des phospholipides (→ p. 128). La synthèse finale conduisant au triglycéride ➎ a lieu après élimination du phosphate. Différentes voies s’y raccordent selon le compartiment cellulaire :
1. Dans les hépatocytes, les triglycérides sont associés en lipoprotéines VLDL (very low density lipoprotein) et sont distribués à la périphérie via le sang.
2. Les adipocytes stockent les triglycérides excédentaires comme réserve d’énergie.
3. Dans le tissu du sein allaitant, les cellules des glandes mammaires délivrent directement les triglycérides dans le lait maternel…