La formation des gonades de Vertébrés, testicule ou ovaire, à partir d’ébauches neutres, est une organogenèse au cours de laquelle on peut successivement mettre en évidence l’activité de gènes régulateurs de la différenciation sexuelle mâle et femelle et le rôle d’hormones. Un gène de masculinisation a été identifié qui détermine notamment la différenciation des cellules somatiques de soutien en cellules de Sertoli. À la suite de la détermination génétique du sexe, les ébauches neutres se différencient, avec le concours d’autres gènes régulateurs, en un des deux types de gonades. Celles-ci sécrètent différentes hormones qui sont responsables de l’évolution des voies d’évacuation des produits génitaux (tractus génitaux) et de la différenciation des organes génitaux (genitalia) dans le sens mâle ou femelle.
Les gonades des Vertébrés sont formées à partir de trois constituants d’origines différentes : les crêtes génitales issues de l’épithélium cœlomique, le blastème gonadique, tissu mésenchymateux d’origine parfois difficile à établir et les cellules germinales primordiales ou gonocytes primordiaux d’origine extra-gonadique.
Les ébauches de gonades sont primitivement neutres, c’est-à-dire sexuellement indifférenciées. Elles sont d’abord représentées par les crêtes génitales issues d’un épaississement et d’un creusement de la somatopleure des lames latérales, de part et d’autre du mésentère dorsal (fig. 17.1).Entre les crêtes génitales et les ébauches du mésonéphros issues du mésoderme des pièces intermédiaires, se mettent en place les blastèmes mésenchymateux gonadiques…