Les biologistes qui étudient le monde animal ou végétal utilisent un système de classification permettant de répartir des centaines de milliers d’espèces en différents groupes, classes et familles, selon des critères universellement admis. Si ce système de classification n’avait pas été établi par Carl von Linné (Linnaeus) au xviiie siècle, Darwin n’aurait pu concevoir la théorie de l’évolution et les biologistes auraient été confrontés à de grandes difficultés dans leurs recherches et auraient eu bien du mal à communiquer les résultats obtenus à leurs collègues. Les différentes particules, celles que nous avons rencontrées jusqu’à présent, ne sont pas en aussi grand nombre que les espèces vivantes, mais le tableau d’ensemble, à ce stade des connaissances, peut paraître un peu confus à un lecteur confronté pour la première fois au monde des particules élémentaires. Les physiciens, en découvrant les particules les unes après les autres, ont dû avoir la même impression. Un système de classification était donc nécessaire. Quand nous classons les particules en différentes catégories, le tableau d’ensemble et les lois physiques qui régissent la jungle des particules deviennent nettement plus clairs. Dans les chapitres précédents, nous avons rapidement mentionné que tel groupe de particules, ou tel autre, constituait une famille. Cependant, si nous voulons que notre classification ait des bases solides, nous devons utiliser des définitions nettes et précises. C’est l’un des objectifs de ce chapitre…