Chapitre 25. La cognition du chien

L’observation et la prise en compte des comportements du chien de compagnie (Canis familiaris) sont l’apanage des professionnels du chien (vétérinaires comportementalistes, éleveurs, éducateurs, comportementalistes). Ils sont pivots dans la relation homme-chien car en première ligne pour l’harmoniser, ainsi que pour veiller à la santé et au bien-être de l’animal. Leurs connaissances et pratiques font l’objet de nombreux ouvrages.
Depuis une dizaine d’années, tout récemment donc, les études scientifiques sur la cognition du chien de compagnie viennent compléter leurs connaissances. Cognition signifie « acte de connaître », ou « connaissance » en général. Par extension, on entend par cognition la faculté à acquérir des connaissances. La cognition réfère aux mécanismes psychologiques par lesquels un individu acquière, traite, mémorise et utilise les informations de l’environnement (Shettleworth, 1998, p. 5). Elle permet de générer des comportements flexibles, c’est-à-dire adaptés aux situations. La cognition sous-tend de multiples aptitudes, sociales et non sociales, telles que l’attention, la communication, le langage dans le cas de l’humain, l’action, les relations sociales, l’orientation dans l’espace, la mémoire, la prise de décision, les apprentissages, les comportements collectifs, la catégorisation d’objets et d’individus (humains ou congénères), la théorie de l’esprit d’autrui (ou méta-cognition) et de nombreuses aptitudes encore. Certains éléments fondamentaux de la cognition du chien commencent à être identifiés sur la base d’études systématiques (Miklósi, 2008, 2009)…