Annexes

Au fil du présent ouvrage, nous avons abordé des notions parfois complexes, en les traitants à un niveau en rapport avec nos objectifs initiaux. Des interrogations peuvent cependant subsister et le besoin d’approfondir être ressenti par certains d’entre nous. Les compléments d’information, la liste de références bibliographiques et l’index thématique présentés en pages suivantes peuvent répondre à certaines de ces attentes.Il se dégage de l’énergie dite « nucléaire » lors de deux types de changements d’état des noyaux atomiques : lorsque le noyau d’un atome est brisé en plusieurs parties ou lorsque deux noyaux de deux atomes différents fusionnent. Dans le premier cas, on parle de fission et dans l’autre de fusion. C’est la fission qui est mise en œuvre dans nos centrales actuelles. Pour cela, on « casse » des noyaux dits « lourds » comme ceux de l’uranium enrichi, par projection de neutrons. Cela rend les noyaux lourds instables au point qu’ils se désintègrent en deux ou plusieurs fragments dotés d’une forte énergie cinétique génératrice de chaleur. La fusion, c’est l’énergie du soleil. Des atomes dits « légers », comme ceux de l’hydrogène, fusionnent. La masse du nouveau corps résultant de cette fusion est inférieure à l’addition des masses des deux atomes d’origine. Cette différence de masse est en fait convertie en énergie, suivant le principe décrit par Einstein et résumé par sa célébre formule E = mc2. Cette énergie se retrouve principalement sous forme de chaleur. Nous ne maîtrisons pas encore l’utilisation civile de la fusion nucléaire, parce que pour que deux noyaux légers fusionnent, il faut des conditions de chaleur et de pression extrêmes, se chiffrant en millions de degrés…