3. La chaleur

Dans ce chapitre, nous allons voir ce qu’est la chaleur, d’où elle vient, où elle va et comment elle se transmet. Il s’agit là de notions de base que nous devons comprendre et parfaitement intégrer avant d’aller plus loin dans notre démarche, qu’il s’agisse d’évoquer nos besoins physiologiques ou le traitement et la régulation de la chaleur dans notre habitat.Par le terme commun « chaleur », nous désignons en fait ici l’une des formes que peut prendre l’énergie, en l’occurrence l’énergie thermique.
Au niveau de la matière, à un gain d’énergie thermique correspond une augmentation de l’agitation des atomes ou des molécules qui la composent. À l’inverse, une perte d’énergie thermique se traduit par une diminution de cette agitation.
L’énergie thermique est transmise dans l’espace sous forme de radiations, que l’on peut également retrouver sous les appellations de rayonnements, d’énergie rayonnante ou de rayonnement thermique, suivant les cas de figure.Nous ne produisons pas du froid, nous déplaçons du chaud.
En effet, si l’on considère le fait que le froid n’est pas une énergie, cela veut dire que nous n’en produisons pas à proprement parler et que l’action des systèmes de réfrigération consiste en réalité à déplacer ou absorber « du chaud ».
À la surface de notre planète, la source presque exclusive de chaleur est le Soleil. Elle résulte des réactions thermonucléaires de fusion de noyaux atomiques légers (cf. page 282) qui se déroulent au cœur de notre étoile…