Chapitre 3. L’évolutionnisme antidarwinien

Il y a deux Charles Darwin (1809-1882) : celui de la mythologie et celui des historiens. Le premier est une sorte d’ermite dévoué à l’histoire naturelle ayant découvert, quand il était encore jeune, de quoi bouleverser cette discipline et provoquer un scandale dans une société encore largement dominée par la religion. Tout aurait commencé peu après 1834 dans des contrées exotiques, après que le jeune homme oisif qu’il était se fut embarqué pour un tour du monde sur le HMS Beagle. Durant ce voyage, il aurait eu une révélation en visitant les Galápagos, archipel d’îles dont l’origine volcanique indiquait qu’elles n’avaient pu apparaître qu’après la Création. Sur place, il remarqua que les différents types de pinsons avaient des becs parfaitement adaptés à l’île dans laquelle ils vivaient. Il nota également la présence de tortues géantes qui ne connaissaient aucun prédateur et qui n’avaient peur de rien. Pour expliquer ces adaptations locales, Darwin commença à remettre en cause le dogme de l’immutabilité des espèces. La suite est une longue période de réclusion au cours de laquelle il ne cessa de tester son hypothèse en la confrontant à toute l’information qu’il pouvait puiser dans les travaux des naturalistes. Si cette ascèse trouvait son origine dans la probité intellectuelle de Darwin, elle s’expliquait également par son désir de consolider ses arguments avant de rendre publique une idée aussi révolutionnaire. Il fut néanmoins obligé de sortir de son long silence plus tôt que prévu, quand il apprit en 1858 que le naturaliste gallois Alfred Russel Wallace (1823-1913) était sur le point de publier des arguments semblables, élaborés de manière indépendante…