Chapitre 2. Observer le ciel à l’œil nu

Dans l’esprit de nombreuses personnes qui n’ont pas l’habitude de lever les yeux vers la voûte céleste, le ciel est immuable. Ils pensent que l’on voit toujours les mêmes étoiles et que l’étoile du Berger est la première qui apparaît, que parfois la Lune est très grosse vue depuis la Terre…
Si on observe le ciel à quelques dizaines de minutes d’intervalle, on se rend compte que les étoiles, notamment celles situées près de l’horizon, se sont déplacées. Mais ce ne sont pas les étoiles qui bougent (en réalité, elles se déplacent très lentement, mais ce mouvement n’est perceptible qu’au bout de quelques milliers d’années), mais la Terre.
Au cours de la nuit, toutes les étoiles « bougent » (sauf l’Étoile polaire dans l’hémisphère nord) et on peut observer des étoiles qui se lèvent tandis que d’autres semblent se coucher. Ce mouvement apparent du ciel est dû à la rotation terrestre. Le mouvement de la Terre autour du Soleil, la révolution, est aussi responsable d’un changement de ciel au cours de l’année.
Cette expression, dont on ne connaît pas l’origine, ne désigne pas à une étoile, mais il s’agit du « surnom » donné à la planète Vénus. Lorsqu’elle est visible depuis la Terre, c’est l’astre le plus brillant du ciel, après le Soleil et la Lune. Si brillante qu’il est possible parfois de la repérer en pleine journée.
Comme toutes les planètes, Vénus ne fait que réfléchir la lumière du Soleil. Si son éclat est si intense, c’est que sa blanche atmosphère réfléchit très efficacement la lumière solaire et qu’il s’agit d’une planète relativement proche de la Terre…