30 mars 2023
Que sont devenues les hypothèses de galaxies monstres qui ont été avancées seulement quelques jours après que les premières images du JWST ont été publiées ? Eh bien, malgré le caractère erroné des prépublications qui ont fleuri sur le Net au cours de l’été 2022 (voir chapitre « Les galaxies monstres existent-elles ? », p. 75), il semblerait qu’il se passe réellement des choses inattendues dans l’Univers jeune.
Aujourd’hui, la revue Science publie un résumé des dernières avancées. Plusieurs articles publiés ou acceptés pour publication dans des revues scientifiques semblent désormais converger vers la même conclusion : les galaxies de l’Univers très jeune, c’est-à-dire alors qu’il avait moins de 500 millions d’années, soit 4 % de son âge actuel, sont beaucoup plus lumineuses que prévu. Ce qui veut dire qu’elles sont beaucoup plus grosses, plus peuplées d’étoiles qu’on ne l’imaginait dans l’Univers primordial. Une aubaine pour les observateurs qui peuvent par conséquent les détecter plus facilement avec le JWST ! Mais un véritable casse-tête pour les théoriciens… Comment se fait-il que ces galaxies soient aussi lumineuses ? Cela pourrait-il être un biais d’observation ?
Pour le moment, seules une quinzaine de ces galaxies très lointaines sont observées, elles pourraient donc ne pas être représentatives des galaxies qui peuplent l’Univers jeune, ne constituer qu’une monstrueuse partie émergée d’un iceberg beaucoup plus discret. Ou bien, autre option défendue par certains théoriciens : et si ces galaxies de l’Univers jeune étaient bien plus efficaces pour former des étoiles que les galaxies actuelles – comme notre Voie lactée …