11 septembre 2022
Je n’ai quasiment pas dormi, mais je n’ai pas voulu ouvrir mon ordinateur avant le matin. J’avais trop peur de découvrir que quelque chose s’était mal passé. De toute façon, si une catastrophe s’était produite, Émilie m’aurait appelé.
Vers 8 h du matin, je me connecte. Sur le serveur de messagerie Slack de notre équipe, dans le canal « data reduction », je vois de nombreux messages et des captures d’écran. Ce sont les toutes premières images produites automatiquement par les algorithmes du STScI, récupérées sur les serveurs par nos collègues parisiens (voir hors-texte, p. X). C’est extrêmement prometteur : les images, en noir et blanc, sont remplies de structures filamentaires et de détails inédits et magnifiques. On dirait une immense toile d’araignée cosmique. Nous n’avons jamais rien vu de tel.
J’envoie un message pour annoncer la nouvelle dans la boucle WhatsApp qui regroupe les personnes clés basées à Toulouse. En particulier Ilane Schroetter, postdoctorant génial, torréfacteur de café et orfèvre de bijoux en argent, mais, surtout, as des codes informatiques en Python. Aucun bug ne lui résiste et la chaîne de traitement de données du JWST n’a pas de secrets pour lui, ni aucune chaîne de traitement d’ailleurs : il a été l’un des artisans des programmes informatiques qui permettent de traiter les données du Very Large Télescope, au Chili. Il a rejoint notre équipe toulousaine il y a un an, et s’est fait la main sur les programmes informatiques de tous les instruments d…