1. Une époque extraordinaire

Nous vivons une période extraordinaire de l’histoire de l’humanité. Ça peut sembler étrange de dire une chose pareille. À toutes les époques, il est sans doute arrivé des choses extraordinaires, mais, dans le passé, la vie ne se concevait que sur le sol terrestre ou dans ses profondeurs. Il était impossible de s’en échapper, sauf par le rêve ou la poésie.
À présent, pour la première fois depuis la naissance de la Terre, des êtres vivant sur sa surface ont réussi à s’extraire de leur berceau planétaire. Ils ont conquis la troisième dimension, la verticalité, pour aller découvrir l’espace. Ils ont quitté le sol terrestre pour évoluer dans le ciel qui, jusqu’alors, paraissait totalement inaccessible. Les conséquences sont immenses, pour tout le monde.
Il ne s’agit pas seulement du problème de quelques scientifiques, il ne s’agit pas non plus uniquement de l’affaire des quelques astronautes qui ont eu la chance – et le courage ! – d’aller eux-mêmes sur la Lune, ou bien à bord d’une station spatiale. Cela nous concerne tous, avec des répercussions importantes dans notre vie de tous les jours – des répercussions auxquelles nous nous sommes vite habitués et dont nous ne nous rendons même plus compte.
Nous vivons à une époque où des sondes spatiales s’en vont visiter d’autres mondes, d’autres planètes où la vie a peut-être existé dans le passé. Des télescopes sont envoyés dans l’espace pour mieux observer ce que l’on appelle le « ciel profond », à des échelles de temps et de distances absolument inouïes pour l’humanité…