20. Univers réel, Univers observable

Nous ne voyons jamais les choses qui sont autour de nous comme elles sont à l’instant où nous les regardons : nous les voyons toujours avec du retard, et nous en avons souvent une perception indirecte. C’est vrai pour tout et c’est le lot de tous. Lorsqu’on y pense sérieusement, cette situation est vertigineuse.
Que se passe-t-il exactement dans l’Univers à l’époque actuelle ? Impossible de le savoir par l’observation. Et pourquoi cela ? Simplement parce que la lumière prend du temps pour se déplacer dans l’espace. Lorsque nous voyons un objet, cela signifie que la lumière l’a quitté à un instant donné, s’est propagée dans l’espace à la vitesse de 300 000 km/s, pour finalement toucher notre rétine. Cet objet nous apparaît donc comme il était quand la lumière l’a quitté, non pas comme il est au moment précis où nous le voyons. Bien entendu, dans notre environnement quotidien, les distances sont très courtes et le décalage est négligeable. Mais il ne l’est plus du tout lorsqu’on observe le ciel.
La lumière met 1 seconde pour nous parvenir de la Lune, 8 minutes du Soleil. Cela signifie que, lorsqu’on regarde le Soleil, on le voit tel qu’il était 8 minutes plus tôt. En ce qui concerne les planètes, c’est très variable, mais l’ordre de grandeur est de quelques heures. Quant à l’étoile la plus proche de nous, elle se trouve à plus de 4 années de lumière, c’est-à-dire que la lumière met plus de 4 ans pour parcourir ce chemin.
Depuis les temps les plus anciens, les étoiles du ciel ont été regroupées dans des figures imaginaires, les constellations, qui ont varié d’une civilisation à l’autre…