31. Trous noirs

Récemment, une dame me disait : « Les trous noirs n’existent pas. » Elle faisait référence à un article publié dans la presse scientifique, sans croire vraiment à ce qu’elle avait lu. Elle disait d’ailleurs cela en souriant, et elle avait bien raison. Car les trous noirs existent, nous en avons de très nombreuses preuves.
Qu’est-ce qu’un trou noir ? En langage scientifique, c’est une singularité de l’espace-temps. En langage plus commun, c’est une condensation de matière avec une densité si grande que la lumière ne peut pas en sortir. Elle reste comme piégée à l’intérieur de ce qu’on appelle l’horizon du trou noir. L’horizon, c’est une sorte de sphère limite qui sépare complètement deux mondes étrangers l’un à l’autre : l’intérieur du trou noir et l’extérieur.
Il peut y avoir des trous noirs de toutes les dimensions. N’importe quelle masse de matière pourrait devenir trou noir, à condition d’être comprimée suffisamment. Par exemple, le Soleil, qui a 700 000 kilomètres de rayon, deviendrait un trou noir s’il pouvait être concentré à l’intérieur d’une sphère de 3 kilomètres de rayon seulement. Évidemment, cela ne se produira pas. Une étoile comme le Soleil possède une pression gazeuse interne qui résiste à la compression. Il faut un phénomène exceptionnellement violent pour vaincre cette résistance. Cela peut se produire, par exemple, lorsqu’une étoile explose et devient supernova. Presque toute sa matière se disperse alors dans l’espace, pendant que son cœur subit une compression intense qui peut le transformer en trou noir…