Chapitre 8. Structure génétique et évolution des populations

On réfléchit souvent sur les processus écologiques et évolutifs en prenant l’individu comme unité fondamentale, mais il peut être pertinent de réfléchir au niveau des gènes. De manière parallèle aux questions concernant la variabilité entre individus, on peut en effet s’interroger sur la variabilité au niveau des gènes au sein d’une population. Les premières questions qui se posent sont alors : Combien existe-t-il d’états (d’allèles) pour un gène donné au sein de cette population ? Quelles sont les proportions des différents allèles ? Quels sont les liens entre les fréquences des allèles et les fréquences des génotypes ? Ces fréquences varient-elles d’une génération à une autre et sous l’influence de quels facteurs ?
Dans la très grande majorité des cas, il est évident qu’il existe une variabilité importante entre les individus d’une population et que cette variabilité a une composante génétique. On appelle polymorphisme cette variabilité d’origine génétique, autrement dit le fait qu’un certain nombre de gènes existent sous plusieurs états alléliques au sein d’une population.
L’observation du polymorphisme peut se faire sur la séquence d’ADN, mais aussi par des mesures de nombreux types de variations phénotypiques : polymorphisme enzymatique, variants morphologiques, etc.
Pour un locus donné, le premier paramètre permettant de décrire la composition génétique d’une population est l’ensemble des allèles de ce locus, ainsi que leurs fréquences respectives. Dans le cas d’organismes haploïdes, les proportions d’individus portant un allèle donné sont égales aux fréquences alléliques…