7. Du Vieux au Nouveau Continent

En 1929, la ville de Berlin décida d’offrir à Einstein, pour son cinquantième anniversaire, une maison de campagne. Ce fut l’amorce d’une série d’équivoques aussi longues que grotesques. En effet, le petit pavillon choisi s’avéra être occupé par un couple de locataires n’ayant nulle intention de l’abandonner. La municipalité invita donc Einstein à choisir un terrain à sa guise, qu’il aurait alors reçu en don. Einstein localisa un petit lopin de terre sur les berges de l’Havel, près du village de Caputh au sud-ouest de Berlin. Mais lors du conseil municipal, les partis de droite firent obstruction au projet, de sorte qu’après moult retards, Einstein perdit patience et renonça au cadeau : « Les tentatives faites pour cet éventuel cadeau d’anniversaire se prolongent clairement trop eu égard à la durée de la vie humaine – écrivit-il au maire de Berlin –, je vous prie par conséquent de résilier ce projet ».
Einstein décida donc d’acquérir à ses frais le terrain de Caputh et y fit construire une maison en bois à deux étages, dotée d’une ample terrasse qui devint son refuge préféré ; en outre, là, il put s’adonner à sa grande passion pour la voile. À bord d’un petit bateau, il s’amusait à se laisser pousser par le vent dans le bassin de l’Havel, tout en donnant libre cours à ses pensées.
L’affaire du cadeau d’anniversaire raté symbolise bien les sentiments ambivalents qu’Einstein éprouvait à l’égard de sa patrie d’origine. Bien qu’il fût universellement reconnu comme le plus illustre scientifique allemand, il ne faisait pas moins souvent l’objet d’attaques politiques à cause de ses positions pacifistes et antimilitaristes, particulièrement mal vues par la droite, sans parler de sa judaïcité…