À l’inverse de l’électrostatique, qui étudie les phénomènes électriques ayant pour sources des charges au repos, les phénomènes électriques qui résultent d’un mouvement d’ensemble de porteurs de charges est le domaine de l’électrocinétique. Le courant électrique joue un rôle capital dans la description des mouvements d’ensemble au sein d’un matériau conducteur. Si ce dernier est généralement du métal et les porteurs de charges sont des électrons, d’autres milieux conducteurs sont également possibles.
Soit un mouvement d’ensemble de particules identiques chargées. Chacune d’elles porte une charge q 0 et est animée d’une vitesse \overrightarrow{\mathcal{v}}. Les particules sont supposées monocinétiques, à savoir, elles se déplacent toutes à la même vitesse et dans la même direction.
Un conducteur filiforme est un filament, d’ordinaire métallique, pratiquement sans épaisseur. Soit dq la charge qui passe par un point P du filament pendant un temps dt. La quantité dq est d’autant plus impor-tante que la durée dt est grande. Ce « coefficient de proportionnalité » correspond à l’intensité du courant : on appelle intensité de courant électrique la quantité exprimée par :
Remarques
L’intensité peut varier dans le temps (i(t)). Lorsqu’il s’agit de , on parle de courant continu ou permanent (DC, direct current), d’intensité généralement notée I. Lorsqu’il s’agit de i(t), on parle de courant variable. Un courant périodique dont la composante continue est nulle est u…