25. La vieillesse et le vieillissement

L’amélioration des conditions de vie et les progrès de la médecine ont favorisé l’émergence d’une nouvelle classe d’âge : les « retraités ». Dans les pays développés le nombre de personnes âgées ne cesse d’augmenter : c’est le vieillissement démographique. La vieillesse entraîne une dégradation générale de l’état de santé.
Le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus est en augmentation.
L’allongement de l’espérance de vie est dépeint comme un problème social :
dans la société de consommation, les personnes âgées sont considérées comme ayant achevé leur rôle social principal : le travail ;
dans notre idéal de jeunesse, les « vieux » représentent le déclin des capacités physiques et intellectuelles ;
le départ en retraite peut engendrer une exclusion de la vie économique, un sentiment d’inutilité et une perte progressive des liens sociaux.
Le « bon vieux » est représenté comme le retraité actif, s’impliquant dans la vie sociale : bénévolat, participation à l’éducation des petits-enfants, etc.Les médias véhiculent un idéal de jeunesse et de beauté : avec les biotechnologies, la science semble en capacité de ralentir le vieillissement physique (chirurgie esthétique, Botox®, crèmes, etc.). Mais cette illusion fait disparaître les questions spirituelles et existentielles.Avec l’âge, notre corps subit un ensemble d’évolutions. La taille diminue d’en moyenne 10 cm entre 20 ans et 80 ans. La peau perd de son élasticité. Les fonctions cognitives s’altèrent…