Chapitre 3. L’âge d’or de la conquête spatiale ou l’invasion du système solaire

De Neil Armstrong, qui fit le premier pas sur la Lune, à Elon Musk, patron de SpaceX, qui envoya tout récemment en orbite sa décapotable Tesla diffusant sur Internet Space Oddity, ce sont maintenant soixante ans de conquête spatiale que nous contemplons. Alors que l’entrepreneur américain secoue enfin une industrie quelque peu endormie et paralysée par un carcan administratif parfois trop rigide, il faut aussi prendre conscience du chemin parcouru et, plus encore, de celui qui nous reste à effectuer. Comme Galilée a révolutionné notre cosmologie avec sa lunette au xviie siècle, les quelque deux cents sondes envoyées depuis la fin des années 1950 ont tout autant transformé notre perception de l’Univers proche, changeant de manière radicale la conscience collective.
Qui d’ailleurs n’a pas à l’esprit s’agissant de notre Terre, en ce début du xxie siècle, cette incroyable image d’une sphère bleutée, suspendue dans le vide, et perdue dans l’obscurité interplanétaire ? Qu’il s’agisse des images prises de la Station internationale ou des missions Apollo nous révélant des clairs de Terre depuis la Lune, la conquête spatiale nous a tout d’abord fait prendre conscience de la nature fragile et éphémère d’un monde suspendu dans le vide, susceptible à tout moment de disparaître de manière discrète dans l’histoire de l’Univers. Elle nous a aussi permis d’effectuer le plus incroyable des voyages, à destination de cette sphère argentée qui éclaire nos nuits depuis que l’homme est l’homme et qu’il contemple le ciel en s’interrogeant les yeux levés vers lui…