Chapitre 1. La forêt, un écosystème arboré structuré en mosaïque

Si l’on s’attache à l’une des étymologies couramment acceptées, la forêt proviendrait des termes latins foris et forestis signifiant « dehors, hors de l’enclos », ce qui correspondait à un territoire à l’écart de celui des usagers et réservé à la chasse seigneuriale. Par extension, il s’agit d’une vaste étendue vierge de culture et d’habitation et couverte d’arbres (Fig. 1.1). Au sens écologique du terme, une forêt est un écosystème, c’est-à-dire un milieu, ou biotope, aux conditions abiotiques particulières, où une multitude d’organismes, regroupés sous le terme de biocénose, vivent de façon permanente ou temporaire, interagissent entre eux et avec leur environnement, échangent de la matière et de l’énergie et permettent un fonctionnement quasi autonome de l’ensemble. Définir une forêt revient à considérer de nombreux aspects parmi lesquels sa physionomie, sa géographie dépendante de son histoire, sa structure, son fonctionnement, etc., et finalement à prendre conscience qu’en Europe, il s’agit le plus souvent d’un espace qui a subi une forte pression anthropique. Considérons différentes facettes de cette définition pour nous intéresser ensuite à ce qu’en perçoit la société.Une forêt se reconnaît instantanément à sa physionomie dominée par les arbres formant une canopée (ou toit de la forêt) plus ou moins haute et dense, relativement stable dans le temps à notre échelle de perception. On ne l’observe que dans les régions au climat et au sol compatibles avec le développement des arbres…