Chapitre 12. Le prix du succès

Ils étaient à peine 3 000, il y a un demi-million d’années, au cœur de l’Afrique, lorsque les Néandertaliens se sont séparés d’eux pour aller leur propre chemin ; pas plus de 10 000, 300 000 ans plus tard, lorsque Ève mitochondriale, Adam Y et leurs congénères entreprirent leur dernier trajet vers Homo sapiens sapiens ; entre 5 et 10 millions, éparpillés sur une bonne part du monde, lorsque les premières agglomérations humaines furent créées il y a moins de 10 000 ans. Depuis lors, ils ont atteint le demi-milliard en 1600, le milliard vers 1800, 2 milliards autour de 1930, 4 milliards autour de 1970 et plus de 6,5 milliards aujourd’hui. Si rien ne change, ils seront 9,1 milliards en 2050. L’augmentation exponentielle présagée par Malthus est manifeste, même dépassée (Figure 12-1).
La prolifération des humains les a conduits à envahir toutes les parties de notre planète, depuis le dessous du niveau de la mer jusqu’aux sommets des montagnes, depuis les forêts tropicales jusqu’aux banquises et aux steppes gelées, depuis les savanes et prairies fertiles jusqu’aux déserts les plus arides, depuis la surface de la Terre jusqu’aux profondeurs des océans, l’air qui nous surmonte et même la Lune et les lointains espaces. Contrairement aux autres espèces vivantes, nos semblables n’ont pas obtenu leurs succès par des adaptations physiques appropriées ; ils ont tout accompli au moyen de leur seule intelligence.
Ils ont utilisé les pouvoirs de leur cerveau pour subjuguer le monde et domestiquer une bonne partie de la biosphère afin d’en tirer nourriture, énergie et combustible, en même temps que les matières premières dont ils ont fait leurs vêtements, leurs abris, leurs bateaux, leurs armes, leur matériel de chasse et de pêche, et d’innombrables autres instruments utiles…