36. Les déformations de la croûte terrestre : les failles

Lorsqu’une déformation dépasse le seuil de résistance mécanique de la roche, il y a rupture. Si la cassure ne s’accompagne d’aucun mouvement, on parle de diaclase. Les diaclases se distribuent selon le champ de contraintes (Fiche 35). Lorsqu’il y a déplacement, on parle de faille.
Une faille délimite deux compartiments. Les roches broyées au contact des deux compartiments forment une mylonite. Le miroir de faille est une surface souvent recristallisée où des stries marquent le mouvement des compartiments. Ce miroir a un pendage et le mouvement des compartiments (le pitch) est contenu dans le plan du miroir, ou plan de faille. Si le pitch suit la ligne de plus grande pente, le rejet est vertical. Sinon, le jeu aura une composante horizontale et sera plus ou moins décrochant.
Lorsque la résultante du mouvement d’une faille est un raccourcissement horizontal la faille est inverse. Lorsqu’il y a allongement horizontal, on parlera de faille normale. Une faille conforme va dans le sens du pendage des couches ; lorsque le pendage est inverse, on parle de faille contraire. Lorsque le mouvement est horizontal, on parle de décrochement, dextre ou sénestre selon le sens de déplacement des compartiments.Les structures faillées sont autant de drains pour des solutions hydrothermales. Dans les failles des dorsales océaniques, l’hydrothermalisme (fumeurs noirs) concentre d’importantes quantités de sulfures métalliques (Fiche 53). Les mylonites et les fentes de tension sont fréquemment imprégnées de minerais (Fiche 57) formant des « filons » ou des « lentilles »…