73. La magnétostratigraphie

Les roches (volcaniques comme sédimentaires) enregistrent les caractéristiques magnétiques régnantes dans leur environnement de formation. Des paramètres tels que la direction et l’intensité de l’aimantation rémanente naturelle (ARN) où la susceptibilité magnétique peuvent être mesurés. L’étude de ces paramètres dans une série stratifiée (donc en fonction du temps) est la magnétostratigraphie.
À partir des mesures des aimantations primaires des roches, il est possible de définir les successions (ou séquences) des inversions de polarité du champ magnétique terrestre (normale, inverse, normale…). Par association de données issues de l’analyse du plancher océanique, de séries sédimentaires et de coulées volcaniques, il a été établi une échelle de polarité magnétique de référence utilisant une nomenclature particulière. En simplifiant, elle est composée :
de magnétozones c’est-à-dire de périodes pendant lesquelles le champ magnétique terrestre était identique (magnétozones normales colorées en noir) ou inversé (magnétozones inverses colorées en blanc) par rapport à celui d’aujourd’hui. La succession de magnétozones normale et inverse correspond à un magnétochrone ou chron. Ils sont notés C1 (chron actuel) à C34 (Aptien) puis M0 à M25 (Kimméridgien) suivi de la lettre n ou r si la période est respectivement normale ou inverse (reverse en anglais). Par exemple, la chron C33 du Crétacé supérieur (Campanien) est subdivisée en C33r (inverse) et C33n (normale) ;
d’événement…