15. La ballote

La ballote est une plante herbacée à fleurs de 30 à 80 cm de hauteur, vivace, fortement aromatique, nitrophile. Elle est très commune en Europe ainsi qu’en France métropolitaine et en Corse, et se trouve également en Asie occidentale et en Afrique septentrionale. Elle pousse dans des sols calcaires dans les décombres, les haies, les lieux incultes, ainsi que sur le bord des chemins et des routes. Elle présente des tiges quadrangulaires, presque glabres, ramifiées près de leur base, portant des feuilles ovales ou arrondies, irrégulièrement crénelées tout autour, molles et velues (tomenteuses), nervées-réticulées, à pétiole court. Les fleurs, apparaissant de mai/juin à septembre, sont de couleur rose/lilas (subsp. nigra) ou rouge violacé (subsp. foetida). Elles sont irrégulières, mesurant de 12 à 14 mm, et disposées en verticilles denses, écartés, souvent pédonculés. Le calice est velu, en entonnoir, avec cinq dents égales, triangulaires, étalées et brièvement mucronées. La corolle à tube dépasse la gorge du calice, et présente une lèvre supérieure dressée à poils blancs sur sa face externe et une lèvre inférieure trilobée à lobe médian plus grand que les latéraux et échancré. Les fruits sont composés de quatre nucules monospermes. La plante doit son qualificatif de fétide à l’odeur forte et nauséabonde de moisi qui émane lorsque ses feuilles sont froissées. Pollinisée par les abeilles, l’espèce est hermaphrodite.
Le genre Ballota comprend 33 à 35 espèces réparties principalement dans les régions tempérées et subtropicales du monde…