La boswellie est un grand arbre à encens natif du Nord-Ouest de l’Inde et du Pakistan, ainsi que d’Afrique australe (régions arides). Il est également largement répandu en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Il pousse sur des sols graveleux dans des zones arides et montagneuses, notamment sur les collines et les pentes sèches. D’une hauteur habituelle de six à sept mètres, pouvant atteindre jusqu’à vingt mètres, doté d’un tronc d’un à deux mètres de circonférence, il présente des feuilles composées imparipennées, ovales ou lancéolées, à bords plus ou moins dentelés, et à l’apex obtus. Ses fleurs, petites, blanches, axillaires, apparaissent de fin janvier à avril (en Inde). Elles sont regroupées en belles grappes, et tombent à l’extrémité des rameaux. Ses fruits, qui mûrissent en mai-juin, sont des drupes écarlates devenant blanches à maturité. Produits naturellement en quantité relativement faible dans des conditions normales de végétation, les exsudats de l’écorce de boswellie sont secrétés plus abondamment en cas de plaie accidentelle ou d’excision volontaire (qui se pratique chez les arbres mâles, à des fins d’exploitation). Ils forment une gomme aromatique, comme chez les autres représentants du genre Boswellia, lequel comprend plus de trente espèces et de nombreuses sous-espèces. Cette résine permet à l’arbre de cicatriser ses blessures, et de lutter contre les infections. Elle est utilisée pure, ou mélangée à d’autres gommes naturelles pour la fabrication d’encens ou de médicaments traditionnels…