61. Le mélilot

Originaire d’Eurasie (de l’Europe à l’ouest de l’Himalaya et à la péninsule Arabique), où il est commun, le mélilot est une petite plante bisannuelle, ascendante ou dressée, glabrescente (avec peu ou pas de poils), qui s’est répandue en Amérique du Nord, en Afrique, et en Australie. Elle pousse en zone tempérée, sur des terrains calcaires ou légèrement salés, dans les endroits pauvres, les friches, le long des chemins, les pâturages, les terrains cultivés, jusqu’à 2 200 mètres d’altitude. Le mélilot possède des racines fibreuses et blanches. Ses tiges vertes, dressées, cannelées, ramifiées, mesurent entre 40 et 80 cm de hauteur, jusqu’à 1 m, et portent des feuilles pétiolées et trifoliées, à bord irrégulièrement et finement dentelé, chacune accompagnée de deux stipules lancéolées, presque entières. Ses fleurs apparaissent de mai à septembre. Elles sont très petites (4 à 7 mm), allongées et minces, à cinq pétales jaunes très inégaux, de type papilionacé c’est-à-dire avec l’étendard plus long que les ailes (elles-mêmes dépassant la carène), à dix étamines, à odeur agréable de foin coupé (attirant les abeilles, avec un caractère aromatique qui s’accentue au séchage pour donner un parfum vanillé pénétrant). Elles forment des grappes minces assez lâches, de 4 à 10 cm, plus longues que la feuille, regroupant de trente à soixante-dix unités. Les fruits sont de petites gousses de 3 mm, pendantes, glabres, ovoïdes, à sommet légèrement pointu, à faces munies de côtes transversales écartées, de couleur brun jaunâtre fonçant à maturité, chacune contenant de une à deux graine(s) ovoïdes, lisse(s) et non échancrée(s)…