Préface

La recherche scientifique n’a rien d’un long fleuve tranquille. Les découvertes ne sont que bien rarement le résultat de l’intuition géniale d’un seul individu comme on l’imagine trop souvent, mais ne surviennent qu’au terme d’un long processus fait de travail collectif souvent fastidieux, émaillé d’intuitions plus ou moins vagues, d’hésita­tions, de controverses et de repentirs. Dans notre période où fleurissent les fake news et les théories du complot, il est particulièrement instruc­tif et salutaire d’examiner ce processus à partir d’exemples simples et concrets, car le public n’en a souvent aucune idée. Pour ceci, l’astro­physique offre un terrain assez particulier puisqu’on ne peut pas, sauf cas rares, se livrer à des expériences sur les astres lointains et que l’on doit se contenter d’essayer d’interpréter des observations à distance. Il faut dire que ces observations nous apportent bien des surprises, qui sont particulièrement propices au déclenchement d’idées plus ou moins farfelues, donc aux controverses. D’un autre côté, la recherche en astrophysique n’est pas biaisée par des soucis de rentabilité pratique, contrairement à la biologie par exemple, ce qui rend les chercheurs plus libres de développer leurs idées. Mais ceci ne veut certainement pas dire que leur ego et leurs relations avec leurs collègues et le public n’y jouent aucun rôle, comme le lecteur aura l’occasion de le constater.Dans le présent ouvrage, Suzy Collin-Zahn s’est attachée à décrire par des exemples caractéristiques le cheminement intellectuel souvent tortueux qui conduit à notre connaissance de l’Univers…