Chapitre 1. Définition et histoire de l’hydrogéologie

L’hydrogéologie (du grec hydra : l’eau, ge : la terre et logos : le discours) peut être définie comme la science qui traite de l’eau souterraine. Cependant, l’eau est une entité : eau des précipitations, eaux de surface, glaces, eaux souterraines participent à un cycle perpétuel. L’hydrogéologie est donc indissociable de l’hydrologie de surface, de la climatologie, de la géologie, de la géographie. De plus, comme toutes les sciences modernes, elle fait appel aux innombrables domaines de la physique, de la chimie et de la biologie. L’eau devenant un enjeu de plus en plus important, l’hydrogéologue moderne est aussi confronté à des problèmes sociaux et politiques. Plus, peut-être, que toute autre science, l’hydrogéologie impose aujourd’hui une approche pluridisciplinaire. La définir précisément est donc un exercice difficile. Où commence et où se termine le monde souterrain de l’hydrogéologue ? L’eau contenue dans le magma en fait-elle partie ? Les sources chaudes des dorsales sous-marines relèvent-elles de l’hydrogéologie ? Doit-on qualifier d’eau souterraine une rivière qui traverse une grotte-tunnel comme au Mas d’Azil (Ariège) ? Le sol, où se produisent d’importantes réactions physico-chimiques et d’où l’eau peut être extraite par la végétation, est-il un domaine souterrain ? Le pergélisol et les glaces souterraines n’intéressent-il pas plus le glaciologue ? Le lecteur comprendra donc que la définition toute simple de « science de l’eau souterraine » est suffisamment vague pour rester la plus précise…