Les trois ères des plantes

Sur les falaises rocheuses des hautes montagnes dénudées on peut lire, comme dans les figures des livres de géologie, l’histoire de la Terre. Le regard qui grimpe lentement sur les flancs rocheux distingue une superposition de strates aux teintes variées, empilées les unes sur les autres au cours de millions d’années. Les géologues nous apprennent à les déchiffrer. On reconnaît une succession de périodes calmes ou violentes : des strates de lave issues des volcans, des dessins de soubresauts tectoniques, des couches de sédimentations accumulées au fond de la mer… L’œil se promène sur le long passé minéral de la Terre.
Une balade analogue dans l’histoire végétale de la Terre est accessible à peu de frais. Il suffit de rapporter d’une promenade en forêt trois éléments végétaux riches en informations : une feuille de fougère, un cône de pin (ou de cèdre ci-dessous) et une fleur des sous-bois, un millepertuis, par exemple. Voici devant nous des représentants des trois ères de la vie des plantes. Chaque ère s’étale sur près de deux cents millions d’années ; c’est approximativement la période pendant laquelle ces trois types de végétaux, fougères, conifères, plantes à fleurs, ont successivement régné sur notre planète.
Aujourd’hui nous sommes dans l’ère des plantes à fleurs. Les fougères et les conifères sont toujours parmi nous, mais ne sont plus les plantes dominantes de la planète.
Le moteur de cette évolution végétale est le perfectionnement et la sécurité de la semence, organe essentiel de Dame Nature pour perpétuer ses prouesses innovantes et poursuivre son activité créatrice de tant de merveilles…