Selon un récent sondage, la santé et la qualité des soins apparaissent en troisième position dans les préoccupations des Français, juste derrière le chômage et le financement des retraites. Et pour cause, la santé nous concerne tous. Jeunes ou vieux, aujourd’hui malades ou bien portants, elle est le pivot de nos existences, conditionnant la qualité de notre vie quotidienne et nos projets d’avenir. Les progrès sont éloquents : l’espérance de vie à la naissance en 2009 en France s’élevait à 77,8 ans pour les hommes et 84,5 ans pour les femmes alors qu’elle était respectivement de 67 et de 73,6 ans en 1960.
Pourtant, la santé reste trop souvent perçue comme une question technique où les seuls avis compétents émanent de la médecine et de la science. Si bien entendu ces dernières ont un rôle déterminant, elles n’épuisent pas pour autant un champ immense aux multiples facettes. Les sciences humaines invitent à un autre regard, en montrant la diversité historique et culturelle des pratiques et des thérapeutiques, en cherchant à comprendre les logiques sociales d’action des principaux protagonistes, en faisant varier les échelles d’analyse de la santé, de l’individu aux collectivités publiques, et en s’attachant aux enjeux politiques et économiques majeurs qui y sont liés.
Ce livre entend donc varier les points de vue et appréhender la santé dans toute son extension. En interrogeant d’abord dans une première partie ce qu’est la santé et son pendant négatif, la maladie. Notion plurivoque, complexe, elle ne peut guère se définir de manière seulement médicale car elle prend sens pour une existence dans un environnement donné…