La Femme, texte de Jules Michelet, s’ouvre par un triste constat : hommes et femmes, écrit l’illustre historien, « se sont trop perdus de vue. Bientôt, si l’on n’y prenait garde, malgré les rencontres fortuites, ce ne serait plus deux sexes, mais deux peuples ». Entre les sexes, la conversation et même l’amour se sont taris. L’ère, semble-t-il, est à la dissolution, déplore Michelet qui souhaite fortifier le mariage et la famille. Pourtant, devant la nécessité de renouer le dialogue des sexes, Michelet ne conclut paradoxalement pas à l’urgence d’une commune éducation : au contraire il appelle à prendre en compte les spécificités de chaque sexe. Sur l’éducation, Michelet s’oppose à Albertine Adrienne Necker de Saussure (1766-1841), pédagogue et autrice suisse, dont l’ouvrage principal, L’Éducation progressive ou Étude du cours de la vie (1828) fit longtemps référence sur l’éducation des filles. Or, le livre de Necker de Saussure frappe en effet par l’absence de chapitre consacré à la différence des filles et des garçons dans l’éducation. Usant en général de termes épicènes (« l’enfant », « l’élève »), elle écrit par exemple : « Arrivé à l’âge de 10 ans, l’élève, tel que j’aime à me le figurer, sera l’enfant de la civilisation sans cesser d’être celui de la nature. Sa vie, à la fois active et bien ordonnée, offrira constamment l’image du bonheur. »À l’inverse, Michelet, digne disciple en cela de Rousseau, ironise sur « l’à peu près » de la ressemblance et insiste quant à lui sur une différence entre filles et garçons existant dès le plus jeune âge et ne faisant que s’augmenter avec l’âge…