La plupart des articles de Léon Foucault traitent de plusieurs sujets. Chacun d’eux commence par une introduction, se poursuit par une description des travaux récemment présentés à l’Académie, et se termine par des remarques personnelles de Foucault. Chaque article peut comprendre jusqu’à 4 000 mots. A cette époque sans radio ni télévision, où les tâches domestiques étaient effectuées par des serviteurs, il est certain que c’est ce que souhaitaient les abonnés aisés et oisifs du Journal des Débats. Cependant, la longueur et la tournure des phrases peuvent rebuter le lecteur d’aujourd’hui. Déplus, les travaux nouveaux ne relatent, en général, qu’une avancée insignifiante, qui n’a plus beaucoup d’intérêt après un siècle et demi. Les extraits qui suivent ont été sélectionnés soit parce qu’ils sont amusants, soit parce qu’ils révèlent des aspects de la personnalité de Foucault. Nous avons cependant reproduit le premier extrait dans son intégralité car il donne un bon exemple de la manière dont Foucault décrit un résultat de physique : avec soin et clarté, et sans précipitation. Les articles originaux n étaient pas illustrés. Les figures et les images sont des ajouts. L’orthographe de l’époque a été conservée.
Lorsque deux corps contiennent plus d’électricité l’un que l’autre, et que l’on les met en communication par un fil métallique, l’équilibre s’établit plus ou moins promptement, et l’on dit alors que le fil est traversé par un courant allant du corps électrisé en plus à celui qui est électrisé en moins…