Synthèse de la partie 2

Cette partie s’est attachée à un décryptage des lois physiques qui déterminent à la fois l’état moyen et la variabilité temporelle du climat. Rappelons ici qu’en vertu du principe général de l’homéostasie, le système climatique cherche spontanément à atteindre un état d’équilibre, quelles que soient les perturbations extérieures qui s’exercent sur lui. Considéré à l’échelle planétaire annuelle, le système climatique est d’une remarquable simplicité avec une source quasi unique d’énergie, à savoir le rayonnement solaire qui alimente le stock énergétique qui sert à faire tourner la machine climatique – c’est-à-dire principalement à échauffer ses différents éléments, mais aussi à évaporer l’eau ou à faire fondre la neige et la glace, et mettre en mouvement l’air et l’eau qui sont les deux fluides du système climatique. Le système émet de l’énergie en direction de l’univers, afin d’équilibrer son budget. Nous verrons dans la partie 4 que ce budget est désormais hors équilibre et que le réchauffement contemporain signe cet état de fait.
Réduire la Terre à un point est certes une perspective intéressante et pertinente du point de vue thermodynamique, mais elle n’est pas forcément très adéquate pour le géographe, qui généralement privilégie des échelles spatiales régionales, de l’ordre de quelques millions de kilomètres carrés, ou bien encore beaucoup plus restreintes jusqu’à l’échelle locale. Les objets géographiques sont aussi préférentiellement placés à la surface de la Terre, et plutôt sur ou à proximité des continents…