Cette partie analyse les variations climatiques depuis 1900 environ, en fonction de la disponibilité des données. L’objectif est de relier les variations climatiques contemporaines aux forçages impliqués, c’est-à-dire aux facteurs qui sont capables de significativement perturber le bilan radiatif planétaire selon la première loi de thermodynamique : si on ajoute de l’énergie au système, alors il se réchauffe afin d’évacuer ce surplus d’énergie et de rétablir l’équilibre homéostatique (Parties 1 et 2). Cette partie se focalise sur l’échelle planétaire, même si des aspects plus régionaux sont évoqués, notamment à propos d’un mode de variation interne – le mode El Niño Southern Oscillation (ENSO) – qui illustre le fait que le système climatique produit aussi de la variabilité à partir des interactions entre ces éléments constitutifs – océan et atmosphère dans le cas de l’ENSO. Autrement dit, le climat engendre sa propre variabilité qui se superpose à l’action de causes dites « externes ». On sait désormais que (1) la température a augmenté d’environ 1,25 °C en moyenne planétaire depuis le début du xxe siècle et que (2) le forçage le plus important (de très loin) est l’activité anthropique, notamment depuis les années 1960-1970 – et sans doute même depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette partie démarre des faits, puis expose les forçages naturels potentiellement impliqués, soit les variations de la constante solaire et celles des grandes éruptions volcaniques, ainsi que le forçage anthropique multiforme…