Présentation

Avant de rentrer dans les détails du fonctionnement de la machine du climat et de s’intéresser à la géographie des variables climatiques, détaillée dans la partie 3, il faut mettre en place certains concepts physiques importants, qui ne sont pas propres au climat, mais sont généralisables à n’importe quel système soumis aux mêmes lois physiques. Dans cette partie seront ainsi examinés des aspects d’abord généraux concernant la thermodynamique, soit le lien fondamental entre l’énergie, la chaleur et le mouvement, puis des lois physiques fondamentales afin de comprendre le fonctionnement du climat. Ces lois sont présentées de façon littérale, généralement sans équation, et leur rôle sera approfondi dans les parties 3 et 4.
Le climat est un système dont le fonctionnement est causé par un ensemble de lois physiques dites déterministes, c’est-à-dire reliant de façon systématique une (ou des) cause(s) à une (ou des) conséquence(s), la cause précédant systématiquement la conséquence. Le terme thermodynamique renvoie, quant à lui, au fait que la machine climatique transforme la chaleur, issue initialement du rayonnement solaire absorbé, et, dans certains cas, crée du mouvement dans les deux fluides du système, soit l’océan et l’atmosphère. Tout notre environnement « naturel » peut être vu sous ce même prisme, c’est notamment le cas du corps humain, également soumis à des règles déterministes, que nous solliciterons fréquemment comme exemple analogique dans cette partie.
Le chapitre 6 examine ainsi la notion d’équilibre dynamique, qui correspond au comportement à long terme de n’importe quel système soumis aux lois de la thermodynamique, et présente deux notions souvent confondues, mais néanmoins différentes : l’énergie et la chaleur…