Si on couple l’alimentation énergétique du système climatique par le rayonnement solaire (Sections 7.2 et 7.3) avec la recherche dynamique de l’équilibre homéostatique (Section 6.1), la quantité de rayonnement solaire absorbée par la surface terrestre et l’atmosphère doit être, en théorie, équilibrée avec une quantité équivalente d’énergie émise par le système climatique. Cette énergie est transmise sous forme de rayonnement sortant à partir du sommet de l’atmosphère et on constate avec des données satellitaires que la quantité moyenne annuelle et planétaire contrebalance approximativement la quantité de rayonnement solaire absorbé par le système climatique.
Entre le moment où l’énergie solaire parvient au sommet de l’atmosphère et celui où le rayonnement tellurique s’échappe en direction de l’univers, la chaleur issue initialement de l’absorption du rayonnement solaire apparaît sous quatre formes différentes : l’énergie thermique, l’énergie latente, l’énergie cinétique et l’énergie potentielle.
L’énergie la plus importante en proportion du total est celle liée à la température, et plus la température est élevée, plus cette forme d’énergie augmente. Cette forme d’énergie, appelée énergie thermique (= Et), dépend strictement du degré d’agitation des molécules et des atomes à l’échelle microscopique – on parle également d’énergie cinétique interne – et se transmet systématiquement du plus chaud vers le plus froid selon trois modalités opérantes au sein du système climatique, et entre ce dernier et le reste de l’univers : (1) l…