Chapitre 5. Les Gargantuas célestes

Un monstre noir est tapi au centre de la Voie Lactée qui tourne sans répit autour de lui comme un manège bien réglé. Modeste trou noir de dix fois la taille du Soleil, mais deux millions et demi de fois plus massif, il avale goulûment tout ce qui a le malheur de passer à sa portée. En ce moment, il est tristement à la diète et se contente de gober un astéroïde par jour, autant dire presque rien. Ce phénomène est commun dans l’Univers. Des trous noirs bien plus énormes règnent au centre de nombreuses galaxies où ils ont emprisonné l’équivalent de milliards de soleils. Véritables Gargantuas, ils avalent comme des gloutons tout ce qu’ils peuvent attraper. À chacun de leurs repas, nous assistons à un spectaculaire embrasement qui les fait briller autant que des dizaines ou des centaines de galaxies et projeter des jets de matière dans les grands espaces intergalactiques. Quasars et noyaux de galaxies nous offrent ainsi çà et là des flambées de lumière visibles sur des milliards d’années-lumière. Gargantua peut aussi vivre au pays de Lilliput : les plus grosses étoiles finissent leur vie en petits trous noirs, modèles réduits des monstres galactiques.

« Je bois éternellement. Ce m’est éternité de beuverie, et beuverie d’éternité. »