Heureux enfant, heureux en couple

1Freud n’avait pas tort sur ce point : notre enfance détermine en partie les adultes que nous sommes. Une nouvelle étude de Robert Waldinger et de Marc Schulz, de l’école de médecine de Harvard, aux États-Unis, renforce cette idée : un environnement familial chaleureux durant l’enfance est associé à une vie de couple plus harmonieuse.

2Des chercheurs avaient interrogé, au début des années 1940, 81 hommes à l’adolescence, ainsi que leurs parents, professeurs et éducateurs, pour déterminer la qualité de leur environnement familial. Puis Waldinger et Schulz ont revu des participants à l’âge de 45 ou 50 ans, afin d’estimer les difficultés qu’ils avaient rencontrées dans leurs relations, leur travail et les soucis de santé dont ils avaient souffert, et comment ils avaient géré le stress et leurs émotions. Enfin, quand ils ont eu entre 70 et 80 ans, les sujets ont été interrogés sur leur relation avec leur partenaire afin de déterminer leur style « d’attachement ». L’hypothèse étant que si un tout jeune enfant présente un attachement « sécure » avec ses proches, c’est-à-dire qu’il est entouré d’affection et se sent en sécurité, il aura un développement social, émotionnel et cognitif de meilleure qualité, comparé à un bébé « insécure ».

3En examinant les scores obtenus par les participants aux différents questionnaires, les chercheurs ont montré que l’environnement familial dans l’enfance suffit à prédire la façon dont on gère ses émotions à la cinquantaine et le type d’attachement au partenaire que l’on développe. Ainsi, les hommes ayant grandi dans une famille chaleureuse et stimulante ont un attachement sécure, c’est-à-dire fort, harmonieux et heureux, avec leur conjoint. Et ce sont ces mêmes participants qui géraient le mieux leurs émotions et surmontaient le mieux les obstacles vers l’âge de 45 ou 50 ans !

4Le type d’affection que l’on donne à son enfant le prépare donc probablement au style d’attachement qu’il développera dans sa vie de couple. Et la cause de ce lien serait l’aptitude à gérer ses émotions.