La conscience et le cœur

1Comment savoir si une personne dans le coma conserve ou non un reste de conscience ? Les battements de son coeur livreraient peut-être la réponse. Des chercheurs de l’Institut du cerveau et de la moelle épinière, à Paris, ont fait entendre des séries de sons variables à 127 patients dans le coma âgés de 15 à 80 ans. Seuls ceux en état dit de conscience minimale ont réagi aux variations sonores par des variations de leur rythme cardiaque. Les sujets en état végétatif (sans conscience) gardaient un rythme cardiaque inchangé. Des études antérieures avaient en effet montré que les fluctuations des battements du coeur ou de la respiration, en réaction à des stimuli, reflétaient une activité consciente. Cette méthode de détection a l’avantage d’être plus simple à mettre en oeuvre que d’autres techniques fondées sur l’imagerie cérébrale.