Spiderman soigne la peur des araignées

1Vous êtes terrorisé par les araignées ? Vous montez sur une chaise dès que vous en voyez une apparaître ? Yaakov Hoffman, de l’université Bar-Ilan, en Israël, et ses collègues ont imaginé un remède original : regarder les films de Spiderman.

2Les chercheurs ont présenté un extrait d’un de ces films à une centaine de personnes, effrayées par les araignées à des degrés divers. On y voyait ramper sur sa toile l’arthropode qui allait donner ses pouvoirs au héros. Les résultats furent spectaculaires : alors que l’extrait ne durait que 7 secondes, l’intensité de la peur des participants, mesurée par un questionnaire avant et après le visionnage, a baissé de 20 %. En revanche, les membres du groupe contrôle, qui ont visionné une scène de nature, n’ont connu aucune amélioration.

3Le bénéfice observé ne résulte donc pas d’un apaisement général provoqué par le visionnage. Il s’explique plutôt par l’exposition au stimulus redouté. Cette méthode est la plus efficace pour traiter ce type de phobie : le patient imagine une araignée, en observe une – d’abord en photographie, puis en vrai –, la prend dans sa main… Ainsi, il dompte peu à peu sa peur, par le simple fait de s’y confronter. Selon les chercheurs, ce bénéfice serait décuplé par le contexte positif associé aux araignées dans le film.

4Reste que les participants de cette étude n’étaient pas des vrais phobiques, leur peur initiale étant modérée. Ces résultats sont donc préliminaires. Il faudra aussi mesurer à quel point l’amélioration est durable. Mais si cette méthode confirme son efficacité, elle pourrait constituer un complément de choix aux thérapies actuelles, fournissant un moyen simple et ludique d’exposer les patients à l’objet de leur terreur.

5Ce serait d’autant plus intéressant que son potentiel ne se limite pas aux araignées : les chercheurs ont également réussi à diminuer la peur des fourmis grâce au film Antman (l’homme-fourmi). Par chance, la liste des superhéros est presque aussi étendue et bigarrée que celle des phobies : Batman, Catwoman, Aquaman, tortues ninja… Il y en a même un pour les « ornitophobes », épouvantés par les oiseaux : connaissiez-vous Howard le Canard, un palmipède humanoïde accidentellement transporté sur Terre ?