Mozart pour soigner l’épilepsie ?

1L’effet Mozart désigne ce phénomène par lequel l’écoute de certains morceaux du compositeur autrichien améliorerait les performances cognitives de leurs auditeurs. Très débattue depuis des décennies, cette question vient de ressurgir avec une force nouvelle à l’occasion d’un article paru dans la revue European Journal of Neurology. Une équipe de chercheurs de l’université de Brno, en République tchèque, a testé l’effet d’une célèbre composition de Mozart, la sonate pour deux pianos K448, sur les crises d’épilepsie de 18 patients résistant à tout traitement. Ces patients ont été admis à l’hôpital pour subir des tests lourds consistant à implanter des électrodes dans diverses régions du cortex cérébral afin de localiser les foyers des crises et leur fréquence d’apparition. C’est le moment qu’ont choisi Klára Štillová et ses collègues pour leur faire écouter du Mozart et du Haydn. Pourquoi Haydn ? Parce que la musique de ce compositeur allemand qui influença très fortement Wolfgang Amadeus lui est proche, et qu’on espérait ainsi repérer des caractéristiques propres à la musique de Mozart… Par ailleurs, plusieurs autres compositeurs comme Beethoven, Bach, Wagner ou Chopin avaient été pressentis, mais finalement non retenus sur la base d’une analyse spectrale de leur musique : selon les chercheurs en perception, les mélodies qui ont le plus de chances d’apaiser les crises épileptiques sont celles qui contiennent un fort degré d’harmonie (des rapports particuliers de fréquences entre les notes de la partition), et Mozart et Haydn semblent bien armés de ce point de vue.

2Résultat : Mozart réduit les crises épileptiques de 32 % sur cet échantillon de patients, alors que Haydn les augmente de 45 %. Mieux vaut éviter de se tromper de bouton sur sa playlist , donc. Les patients testés n’étaient pas mélomanes, ce qui exclut un effet hédonique agissant sur le système de récompense du cerveau. Selon les chercheurs, ce sont les caractéristiques acoustiques de cette musique qui agissent sur les réseaux de neurones impliqués dans les crises. Il faut une musique présentant peu de dissonances, une forte périodicité (des accords similaires revenant toutes les 10 à 60 secondes en phase avec des ondes cérébrales apaisantes), une faible dynamique (peu de sautes de volume dans l’orchestration) et un tempo qui va ralentissant. De quoi concevoir des musiques antiépileptiques sur le modèle de Mozart ?