Striatum, Sébastien Bohler, Bouquins, 2023, 288 pages, 20 €

1 Comme bon nombre de formes de vie, nous disposons de cellules nerveuses consacrées à la recherche de plaisir. Le striatum, siège de ces cellules, a assuré notre survie durant des centaines de milliers d’années, parfaitement adapté à un monde aux ressources limitées ou peu accessibles. Mais depuis l’avènement de l’agriculture, au néolithique, ce précieux allié a pris de plus en plus les allures d’un tyran qui se doit d’être dompté. Dans nos sociétés d’abondance actuelles, il continue à en vouloir toujours plus, jamais rassasié, quitte à piller sans vergogne la planète.

2 Voilà le décor du nouveau livre de Sébastien Bohler. Dans une magnifique synthèse de l’histoire du vivant et de ses stratégies d’adaptation, le neuroscientifique (et rédacteur en chef de Cerveau & Psycho) montre avec brio la façon dont ces « neurones du plaisir » sont apparus au cours de l’évolution. Grâce à de courts chapitres qui savent nous tenir en haleine, il nous fait découvrir la subtilité de ces mécanismes de survie qui se retournent maintenant contre nous. Heureusement, un nouvel acteur entre en scène : le cortex préfrontal, doté d’une formidable capacité d’inhibition grâce à ses axones qui plongent jusqu’au cœur du striatum. Mais, nous rappelle l’auteur, sa tâche n’est pas facile…

3 Richement documenté, ce livre explore de nouvelles pistes pour nous libérer de la suprématie du striatum et de son insatiable faim de biens et de pouvoir. Parmi elles, la coopération, qui puise dans nos instincts altruistes. Peut-être connaissez-vous le célèbre protocole de Walter Mischel, où des enfants doivent se retenir de manger un marshmallow pendant quelques minutes et en reçoivent un second s’ils y parviennent. Mais saviez-vous qu’ils réussissent mieux lorsque leurs efforts profitent à un camarade plutôt qu’à eux-mêmes ?

4 Ce texte, accessible à tout public, se doit de figurer dans toutes les bibliothèques scolaires. Il donne non seulement des raisons, mais aussi des moyens d’espérer. Si un cortex préfrontal est capable de tempérer les ardeurs du striatum, imaginez ce que pourront accomplir des milliers de cortex préfrontaux ayant décidé de se coordonner pour sauver la planète…